O Departamento de Fisiologia da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo (FMRP-USP) iniciou suas atividades em 1953, tendo como primeiro chefe o Prof. Paul Eugene Jean Laget, neurofisiologista francês. Nesse mesmo ano, foi contratado o Prof. Renato Hélios Migliorini, primeiro docente do Departamento, oriundo da Unidade Metabólica do Hospital das Clínicas da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo. O Prof. Laget retornou à França no ano seguinte e foi temporariamente substituído pelo Prof. José Venâncio Pereira Leite. Em 1955, o Prof. Miguel Rolando Covian, fisiologista argentino que à época trabalhava no laboratório de Bernardo Houssay, laureado com o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1947, ingressou no Departamento e assumiu sua chefia. Covian foi convidado a vir para Ribeirão Preto diretamente pelo então Diretor da Faculdade, Prof. Zeferino Vaz. Inicialmente, aceitou o convite para permanecer por um curto período. No entanto, ficou tão entusiasmado com os ideais que norteavam a construção da nova escola médica e com o grupo de pesquisadores que então se consolidava no Departamento, que decidiu estabelecer-se definitivamente em Ribeirão Preto.